第25話 ウォーキング
佐伯「ー」
「何ですかー？」
佐伯「……太った？」
「……」
佐伯「……」
「〜〜トキヤく〜ん！ カズナ君が〜！」
倉橋「おわ！？ な、なに？ どうし、危な！ お皿！ お皿持ってる時にぶら下がらないで！」
「太ったって言われた！ あの人、真正面から私に太ったって言った！」
倉橋「ええ？ カズナ、そんな事言ったの？」
佐伯「いや、だって……こう、顔がちょっと丸くなったような……」
倉橋「お前は〜。女の子にそういう事言うなって言ってるだろ。包み隠しとけってば」
「何のフォローにもなってない！！」
倉橋「え、あ、ごめん！ そんな、ちゃんが本当に太ったって言ってるんじゃなくて……」
佐伯「いーや、絶対太ったって。二の腕とか、ちょっと見せてみ？」
「絶対いや！ 見ないで触らないであっち行ってー！！」
倉橋「いいじゃん、別に。ちょっとぐらいプニプニしてる方が。秋は食べ物の美味しい季節なんだし、しょうがないって」
佐伯「夕飯のパスタ、もうちょっと量減らしてやりゃよかったな〜。俺らが作ると、ついつい男が食べる用に作っちまうし」
「二人ともやめて！ そんな、真綿で首を絞めるような言い方はやめて！！」
佐伯「ま、家でゲームばーっかやってるツケが回ってきたんだよ。この引きこもりｖ」
「こんの男は……！ 何なのその心底嬉しそうな顔……！」
佐伯「だって、ちゃんが心底嫌そうな顔するんですものｖ」
「〜〜歩きに行ってきます！！」
倉橋「ええ！？」
佐伯「はあ！？ 今からか！？」
「今から！ 今、すぐに！ さっき食べまくったパスタを消化してきます！！」
佐伯「ちょ、待てって！ 今何時だと――」
「こうしてる間にも、さっき美味しくいただいたパスタが、スープが、着々と私の脂肪に……！」
倉橋「こ、コラコラコラ！ ストップ！ ストーップ、ちゃん！ ホントにこの子はもう……！」
「だって……」
倉橋「『だって』じゃなーい。そうやって、一人で『いってきます』言う前に、俺達に何か言う事は？」
「……」
倉橋「あるでしょ？ ちゃん」
「……歩きに行きたいんで、……一緒に行ってください」
倉橋「はい、よく出来ました。ってな訳で、俺も一緒に行ってくるけど、カズナ、お前どうする？」
佐伯「……」
倉橋「カズナ？」
佐伯「……待ってても暇だし、俺も行く」
行くに決まってんだろ、ちくしょう！
佐伯「うわ、さすがに10月はさみーな」
倉橋「ねー」
佐伯「、お前、もっとキビキビ歩けよ。ウォーキングなんだから、普段の調子で歩いててもしょうがねーだろ」
「あ、歩いてますよ！」
佐伯「え、そーなの？ 俺と歩くペース変わんねーじゃん。ああ、足が短いからか。ハッハッハ」
「きぃい！」
倉橋「どこら辺まで歩こっかー？ ってか、俺達どこに向かってるの？」
佐伯「知らねー」
「公園辺りまで行ってみます？」
佐伯「こんな時間に公園……いやまあ、いいけど」
倉橋「じゃ、目的地は公園ー」
「はーい。あーあ、万歩計とか買おっかなー」
倉橋「昔、ゲームが付いてるのとかなかった？」
「あったあった！ 私、ハローキティの持ってました」
倉橋「俺、ピカチュウの」
佐伯「そういや俺も持ってたなー、ピカチュウ」
「でもあれって……」
佐伯「ついつい手で振ったりして、歩数稼いじゃうんだよな」
「そうそう！ プレゼントやミニゲームの為にｖ」
倉橋「そ、そうなの！？ 俺、真面目にあっち行ったりこっち行ったりしてたよ……。そっか、手で振っちゃえばよかったのか……」
「と、トキヤ君らしいなあ。要領が悪いというか、馬鹿正直というか……」
佐伯「バカなんだろ」
倉橋「う、うるさいな！ ズルしない良い子だったんだよ！」
佐伯「単に思いつかなかっただけだろ〜」
倉橋「そりゃ……そうなんだけど」
佐伯「やっぱバカじゃねーか」
倉橋「バカバカ言うなよ！」
「二人とも……時間も遅いんですから、そんなに大きな声で話しちゃ駄目です」
倉橋「ご、ごめん」
佐伯「ー、歩くのおそーい。俺ら全然運動になんねーんだけどー」
「じゃあ引っ張ってください」
はい、と右手を差し出されて硬直する。
佐伯「あ、甘えてんじゃねー！」
「いっだだだだだっ！」
倉橋「わー！ カズナ！」
「か、カズナ君！ それは『引っ張る』じゃなくて引きずってます！ 腕がもげる！」
佐伯「もげちまえ！ こんなぶっとい腕！ その分軽くなるわ！」
「何だとぉ！？」
倉橋「ふ、二人とも静かに！ 静かにってば！ カズナも離せって！ 女の子に何してんだ！」
「こける！ このペースはこける！ うっわわわわわ！」
倉橋「ちゃーん！？」
「……っ、も、ホントにっ……、何なの一体……っ！」
倉橋「う、ウォーキングのはずが……、何で、……全力疾走……っ」
佐伯「……つかれた」
「どの口が言うかあ！」
倉橋「ホントだよ！ 誰の所為だと思ってんだ！」
佐伯「へーへー、悪ぅございました！ んで？ 公園まで来たけど、こっからどうするんだ？」
「えーっと……」
三人「……」
倉橋「……見事に、カップルばっかだね」
「ぴ、ピンク色のオーラが……」
佐伯「俺ら、超場違いじゃね？」
倉橋「間違いないね」
「じゃあここが折り返し地点って事で……戻りましょうか」
佐伯「だな。耳でも塞いどかねーと、精神衛生上よろしくない声が聞こえてきそーだし」
「そ、そうですね。……寒くないのかな」
佐伯「ハッハッハ、『すぐ……熱くなるよ』」
「それ、割と本当に言う人多いですよね。というか、無駄にいい声を出さないでください」
倉橋「いやー、でもマジで長居はしない方が……。油断してると、その辺の物陰から――」
女性「やめてください！」
倉橋「そうそう、そんな感じの声が……ん？」
「え？」
佐伯「って、今の声……」
女性「あの、急いでるんで、ホントに、あの……」
男@「ちょっとだけ！ ちょーっと話するだけだから！」
男A「そうそう、10分くらいでいいよ？ こんな時間に一人で何してるのー？」
女性「ば、バイトに行く途中なんです。だから、あの、」
男A「何のバイトしてんの？ 送ってってあげよっか？」
女性「け、結構です！」
佐伯「やっぱり井上さん……！ ――ちょ、何やってんすか！」
井上「……！ 佐伯さん！！」
男@「は？ なに？ 男〜？」
男A「どちら様ですか〜？」
佐伯「え？ あ、あー、えっと、……兄です」
男A「さっき、思いっきり『佐伯さん』って呼ばれてなかったか？」
佐伯「おおーっと」
「さ、佐伯は私です！ 佐伯！」
倉橋「ちゃん！ 名前まで名乗らなくていいからっ！」
佐伯「えーっとですね、あの、ですね」
ぎくしゃくと、自身の体を男とヒトミの間に割り込ませ、顔を引きつらせながら告げる。
あまり、こういう場に遭遇した事はない。
怖い、というよりも緊張で喉がひくついた。
佐伯「この子、そういうのについていく子じゃないんで……他あたってください」
井上「……」
男@「あーあー、そうですかー」
男A「あんまりこんな時間一人で歩いてるよ危ないよー？ 俺らみたいなのいっぱいいるからｖ」
ケラケラと笑いながら遠ざかって行く二人組み。
その姿が、すっかり見えなくなってから、４人は大きく息を吐いた。
佐伯「……井上さん」
井上「は、はい。ごめんなさい」
佐伯「何で、こんな時間に、こんなトコ通ってんの！ あのナンパ男が言ってた通りだろ！ ああいうのいっぱいいんだから！！」
井上「ご、ごめんなさい！ すみません！ ちょ、ちょっと近道しようと思って、その」
佐伯「アホか！！！」
井上「すみません！ アホでした！」
佐伯「何が『でした』だ！ 現在進行形でアホだ！」
井上「すみません！ アホです！ すみません！」
「か、カズナ君、もうその辺で……おち、落ち着いて……」
倉橋「お前、助けた直後に泣かせるなよ……」
「あの、大丈夫ですか？ よかったら、これ使ってください」
井上「す、すみません……」
ハンカチを目に押し当て、ハッと顔を上げる。
井上「ち、違います！」
「何がでしょうか！？」
井上「あの、別に今、佐伯さんが怖くてとか、そういう理由で泣いてるんじゃなくて、その……ホッとして、それで涙が……」
佐伯「……ごめん、ちょっと大きな声出し過ぎた」
井上「い、いえ！ こちらこそ！ あの、ホントに……ありがとうございました」
倉橋「ああ、いや、俺達は特に何も……してないね。全然」
「そうですね。何かをする暇もなかったですしね」
倉橋「俺はああいう時、真っ先に足が竦んじゃうしな……」
「じ、地味に落ち込まないでくださいよ……。私だって、ああいう人達は怖いですから、何にも出来ませんでしたし……」
佐伯「な、何でお前らが暗くなってんの？」
井上「佐伯さん、あの」
佐伯「ん？」
井上「本当に、ありがとうございました」
佐伯「……どういたしまして」
井上「では！」
佐伯「ぅおい。そこの現在進行形ドアホ！」
井上「は、はい！ アホです！？ え、何ですか？」
佐伯「どこ行くの？」
井上「バイトですけど……」
佐伯「一人で？」
井上「あ……ご、ごめんなさい」
佐伯「は〜。、ちょっと寄り道してってもいい？」
「構いませんよ。どこまで行くんですか？」
倉橋「ああ、ちゃんは知らないんだっけ？ あの人、カズナと同じコンビニでバイトしてるんだよ」
「あ、そうなんですか」
井上「初めまして、井上ヒトミです」
「です。初めまして」
佐伯「うーっし、んじゃ行こっかー。近道するぐらいだったんだから、時間やばかったんじゃないの？ 井上さん」
井上「完ぺきに遅刻です……！！」
「今一瞬、あの人の顔に縦線が見えたような……」
倉橋「リアクションの大きい人だねえ」
佐伯「わりぃ、。もう一回走るぞ」
「了解」
その後、家に帰ってから……
顔を両手で覆い、心の中で「平常心」と繰り返す。
〜〜ダメだ、ムリムリ！
佐伯（佐伯、佐伯、佐伯、佐伯！）
やっべえ！ 超いい響き！！
ポーカーフェイスを身に付けるのは、まだまだ先の話になりそうだ。
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